范至能，即南宋著名诗人范成大，比陆游小一岁。绍兴三十二年（1162）九月，孝宗已即位，两人同在临安编类圣政所任检讨官，同事相知。淳熙二年（1175）六月，范成大入蜀知成都府、权四川制置使，辟陆游为成都府路安抚司参议官兼四川制置使司参议官 ，范成大有一首诗 ：“余与陆务观自圣政所分袂，每别 车取 五年，离合又常以六月，似有数者 。”《宋史·陆游传》说 ：“范成大帅蜀，游为参议官，以文字交 ，不拘礼法，人讥其颓放，因自号放翁。”这年春，陆游因病休居城西桥一带；范成大也因病乞罢使职，四年六月，离蜀还朝。范、陆在蜀，颇多酬答唱和之作，这首词就是其中一首，当作于淳熙三年秋陆游病后休官时。
淳熙三年，陆游五十二岁，已离开南郑军幕，在成都制置使司任官，后又因病和被“ 讥劾”而休官，有年老志不酬之感 。故上片开头三句 ：“华鬓星星，惊壮志成虚 ，此身如寄”，即写此感。这种感情，正如他《病中戏书》说的：“五十忽过二，流年消壮心”，《感事 》说的 ：“年光迟暮壮心违” 。“ 壮心”的“ 消”与“违”，主要是迫于环境与疾病，故接下去即针对“病”字，说 ：“萧条病骥。向暗里、消尽当年豪气。”这一年的诗，也屡以“病骥”自喻，如《书怀》 ：“摧颓已作骥伏枥”，《松骥行》 ：“骥行千里亦何得 ，垂首伏枥终自伤”，这一年的《书叹》诗 ：“浮沉不是忘经世，后有仁人知此心。”《夏夜大醉醒后有感》诗 ：“欲倾天上银河水，净洗关中胡虏尘。那知一旦事大谬，骑驴剑阁霜毛新。却将覆毡草檄手，小诗点缀西州春 。鸡鸣酒解不成寐 ，起坐肝胆空轮囷 。”浮沉不忘经世，忧国即肝胆轮囷，可见所谓消沉，只是一时的兴叹而已 。“梦断故国山川，隔重重烟水 。”由在蜀转入对故都的怀念，而“心在天山”的心迹也透露无疑，同样也表现出作者终日忧愁，于何时才能重返前线的愤慨。另一方面，也为下文“身万里，旧社凋零，青门俊游谁记”。作一过渡。旧社”义同故里，这里紧属下句，似泛指旧友，不一定有结社之事，苏轼《次韵刘景文送钱蒙仲》 ：“寄语竹林社友 ，同书桂籍天伦”，亦属泛指。“青门”，汉长安城门，借指南宋都城临安。这三句表示此身远客，旧友星散，但难忘以前同游交往的情兴。陆游在圣政所时 ，与范成大、周必大等人同官，皆一时清流俊侣，念及临安初年的旧友，都引以自豪。就如《诉衷情》说 ：“青衫初入九重城，结友尽豪英 。”《南乡子》说：“早岁入皇州，樽酒相逢尽胜流。”
换头“尽道锦里繁华，叹官闲昼永，柴荆添睡”，又自回忆临安转到在蜀处境。锦城虽好，柴荆独处；投闲无俚，以睡了时，哪能不“叹”？“清愁自醉。念此际、付与何人心事”。这两句是倒文，即此时心事，无人可以交谈，只得以自醉对付清愁之意。时易境迁心事无人可付；只能是壮志未消、苦衷难言的婉转倾诉 。作者“ 借酒浇愁愁更愁”，酒不能消“清愁”，愁反而成醉。巧妙、曲逝地反映出作者的心态。
“纵有楚柁吴樯，知何时东逝？”无计消愁，无人可托心事，转而动了归乡之念，也属自然。因“东归”而想望“ 楚柁吴樯”，正如他《秋思》诗说的 ：“吴樯楚柁动归思”，“ 东逝”无时 ，秋风又动，宦况萧条，又不禁要想起晋人张翰的故事 ：“见秋风起，乃思吴中菰菜、薄羹、鲈鱼脍”，遂“命驾而归”，顿感“空怅望 ，鲙美菰香，秋风又起。”更难堪的，是要学张翰还有不能，暂时只得“空怅望”而已。值得提出的是，作者的心情，不仅仅是想慕张翰。他的“思鲈”，还有其不得已的苦衷 ，诗集中《和范待制秋日书怀二首》，作于同时，不是说过“欲与众生共安稳，秋来梦不到鲈乡”吗？陆游是志士而非隐士，他的说“隐”，常宜从反面看 。这也曲折反映出作者怀才不遇、壮志未酬的无奈心情、欲罢而又不甘心。因两种矛盾心情，遂发出“空怅望”的感叹。才有“思鲈”的痛苦的念头。
这首词在困难环境中，反复陈述壮志消沉、怀旧思乡之情，看似消极，却又含悲愤，陆游其人与其诗词的积极本色，自可想见。