张炎本南宋词人，宋亡后其立志不作元民，不仕新朝，以遗民自居，并以东晋明士陶渊明自比。这首《声声慢》即是“说渊明”的词。四明指现浙江四明山附近的鄞县，作者曾居此一段时间，结交了一些志同道合的朋友。现在为生活所迫，被迫离鄞返杭。本词即是一首描写离情的词。
上片，起着五句交待了来四明的源流。“相逢只在东瀛，”“淡泊秋光”道出作者游四明实出于无奈，虽山风古道别有韵味，但羁旅之人何敢言游。固而游情淡泊如深秋的阳光。“休嗟”几句透露在离鄞返杭之际复杂难言的心情。高兴的是重返久别的故乡，悲的是“鬓丝断雪”年已近迟暮之时。“休嗟”表明作者此时的心情欲言又止，难已言尽。“又溯远”几句写作者终于可以乘舟归杭的过程。
词的上片描述离别之情，先回忆了以往的四明之游，其后又悬揣他即将开始的返杭之行。词的下片写返乡之情也与此同法。先描写了眼前的别离，接着又描写了返杭后的情景。章法整饰，结构匀称。
下片“莫向”几句写离别之情。折柳送别本是古时习俗，然而作者却劝朋友不要折柳，为什么呢？原来作者推已知柳，由柳又反给自己，同病相怜，看那深秋的杨柳落叶纷披，怎堪再折，让我们怎能忍心去折与我辈有相同飘零身世的杨柳呢？“旧隐”二句语言中软中带刺，指斥那些原先隐迹山林，而后又不甘寂寞为元所聘飞黄腾达的人物。“ 旧隐 ”士实际是“假隐士”。“疏篱”三句抒发自己的志向，想来只有西子湖畔的疏篱残菊，还能记得我这个未曾变节的陶渊明吧。陶渊明由东晋入刘宋誓不出山，而张炎由南宋入元也不忘故国，一个“ 晋菊 ”表达自己甘为“大宋遗民”的志向。“待去也”最后三句，由“旧隐”们和陶渊明联想到自己，“最愁人，犹恋故乡人”与归说归家是喜，不如说归家面临故国沦亡的旧址是别味的愁呢？这种反说写法，使词更蕴含深挚的余味。本词写离情不仅仅是写依依离别之情，而是在离情又蕴含对离后归乡的断想。离别是感伤的，但返乡的状况又令人牵挂，作者表达自己的志向，不做“旧隐”宁做“晋菊”。而且作者全篇离情，而情在景中，情景交炼，言外之意别具一格。