“薄命妾”即“妾薄命 ”，乐府杂曲歌辞名，见《乐府诗集》卷六十二 。曲名本于《汉书·外戚传》孝成许皇后疏“妾薄命 ，端遇竟宁前”（竟宁，汉元年号 ）。李白等曾用这个乐府旧题写过乐府诗，咏叹封建社会妇女的不幸。元遗山取乐府旧题之意，谱入《 鹧鸪天 》词，也表现了同样的主题。词中首先用“如花”写女性的颜色”美，而以“画不成”加以强调和补充描绘“ 美 ”的程度。作者在略一交代“颜色”之后，即以逆笔用比喻的手法，一连三句描述这女性的“薄命，三句三个层次。“命如叶薄可怜生，”总写薄命 ，用“如叶”形容其薄，扣题。因其命薄，所以可怜，“生”，语助词。三四两句，分别从两个方面写其“ 薄命”，第三句，再取“浮萍”作比，写身如飘萍 。“无根蒂”，即生活无定，且毫无社会地位，“自合 ”，是说命运注定，语似平常，而作者对这种命运愤懑之情，却暗含其中。第四句又取“杨柳”作比，写其送往迎来的身世。杨柳是离别的象征，故人折柳赠别。杨柳还有“迎来”的一面，这一句，意在显示这女性的身世 ，从以杨柳喻其送往迎来的特质看，她可能是个妓女，这与上句的“无根蒂”正好相合。词人把这位女性推到如此地步，正是为了极写其“薄命”。“谁教”一词，用得很好，它既表现了这女性对自己“薄命”身世的哀怨，同时也表现了她的觉醒 ，这自然也是作者的觉醒 。其思想感情较上句的“自合”显然浓烈而明朗得多了。下片后三句转入抒情。言这女性命虽薄，而情却深。“海枯石烂”，即言其情深而执着。但是，由于命运不好，不得与心目中的情人团聚，如同鸳鸯不能成对，孤身只影，凄然于“ 江南岸”。这里也是再次写她的薄命。是极痛苦悲惨的 ，故结句乃有“ 肠断枯荷夜雨声”之说。这一句是就前句意思加以渲染烘托。夜雨淅沥，敲打着枯荷，形成了一种极为凄凉的境界，身在其境的“鸳鸯只影 ”，怎么能不“肠断”呢”这一句，绘形绘声，再次为薄命人的悲惨遭遇传神写照。
这首词，几乎句句运用比喻，把“薄命”这样一个很抽象的概念，写得有形有色，化抽象的意识为具体的形象，这是本词用笔的高招。另外，这首词似有其寄托意义，寓有作者的自我身世之感。从“鸳鸯只影江南岸”看，此词似作于词人南渡之后，时值金朝垂危，国运和词人命运皆如飘萍。作者思国念家，情缘不断 ，正是词中所说的“海枯石烂古今情”。从这种观点出发，我们对元遗山的这首词，似应当透过其表面形象，深入认识其寄托意义。