[创作背景]这首诗是于谦十七岁时写的。通过对石灰制作过程的拟人化描绘，表达了他不怕艰险、勇于牺牲的大无畏精神和为人清白正直的崇高志向。

[内容评析]「千锤万击出深山，烈火焚烧若等闲」。石灰是由石灰岩烧制而成。第一句写石灰岩的开采，要经过石工们「千锤万击」，将整块整块的岩石凿开击碎，然后将它们运出云封雾锁、险峻陡峭的深山。而「出深山」还仅仅是开始，接着石灰岩被投入石灰窑中烧，而且要用高达九百多度的「烈火」才能烧成坚硬的生石灰。「只等闲」三字以拟人化的笔法，写出了其面临一切严酷考验时镇定自若的神态，无论「千锤万击」也好，「烈火焚烧」也好，它都感到根本算不得甚么，可见其何等坚强、坚贞！
石灰岩经过了火的洗礼，还得经过水的考验。生石灰被投入水中，坚硬的生石灰经过一阵爆烈，逐渐解体，最终溶化成粉末状的熟石灰，供人们粉刷墙壁，于是在人间出现了一座粉妆玉琢的白色宫殿。「粉骨碎身全不怕，要留清白在人间。」仿佛听到石灰在说话了：「将我粉身碎骨，最后化成石灰浆水，我也全然不怕，我的心愿就是要把清白的本色长留人间呀！」诗人是借石灰之口，表示自己不怕牺牲的精神和执着热烈的追求。
这首诗通篇运用借喻的手法，借物喻人，咏物言志。表面上是写石灰，实际上是写人，写自己，勉励自己要以石灰为榜样，要经得起任何严酷的考验。