这是《红楼梦》十二支曲的一首序曲，它引出十二支曲子，同时也是这十二支曲子的总括和提示。

这首序曲交代了《红楼梦》的起缘。在这里，作者是以警幻仙子的口气，借风月之情来抒发他的“愚衷”。诚然，曹雪芹在《红楼梦》中写了“风月情浓”，表现了宝、黛之间的爱情。但这种爱情是建筑在对封建礼教叛逆的基础上的纯洁的爱情，并不是“才子佳人”式的庸俗爱情。因此，“悲金悼玉”既不是什么“色空幻境”的描写，也不是什么“情场忏悔”之作，而是通过青年男女悲欢离合的爱情故事，来表现封建社会末世之“天”这样一个深刻的主题，排遣作者的“愚衷”，这个“愚衷”就是作者意想补“天”而又无法可补的思想矛盾。